Концентраторы
С помощью концентраторов осуществляется обмен данными между компьютерами в сети. Каждый компьютер подключается к концентратору с помощью кабеля Ethernet, а данные, которые направляются с одного компьютера на другой, проходят через концентратор.
Концентратор не может определить источник или место назначения полученных данных, поэтому он посылает данные на все подключенные к нему компьютеры, включая компьютер, который их ему прислал.
Концентратор может передавать или принимать данные, но не может делать это одновременно. Поэтому концентраторы медленнее коммутаторов. Концентраторы являются простейшими и самыми дешевыми из этих устройств.
Коммутаторы
Работа коммутатора подобна концентратору, но коммутаторы могут определять направление полученных данных, поэтому они посылают данные только на те компьютеры, которым эти данные предназначены.
Коммутаторы могут обмениваться данными одновременно, поэтому они работают быстрее концентраторов. Если домашняя сеть содержит четыре или более компьютеров или используется для обмена большими объемами данных между компьютерами (например, для сетевых игр или общего пользования музыкальными файлами), возможно, следует пользоваться коммутатором вместо концентратора. Коммутаторы несколько дороже концентраторов.
Маршрутизаторы
С помощью маршрутизаторов можно соединять компьютеры, а также обеспечивать обмен данными между двумя сетями, например между домашней сетью и интернетом. Именно из-за способности направлять сетевой трафик маршрутизатор имеет такое название.
Маршрутизаторы могут быть проводными (с использованием кабелей Ethernet) или беспроводные. Если нужно только соединить компьютеры, хватит концентраторов и маршрутизаторов. Однако если необходимо предоставить доступ к интернету всем компьютерам с помощью одного модема, используйте маршрутизатор или модем со встроенным маршрутизатором.
Маршрутизаторы обычно имеет встроенную систему безопасности, например брандмауэр. Маршрутизаторы дороже концентраторов и коммутаторов.
Точки доступа
Точки доступа, которые также называются базовыми станциями, предоставляют беспроводной доступ к проводной сети Ethernet. Точка доступа подключается к концентратору, коммутатору или проводному маршрутизатору и направляет беспроводные сигналы. Это дает возможность компьютерам и устройствам подключаться к проводной сети с использованием беспроводной связи.
Действие точки доступа подобно работе вышки мобильной связи: можно перемещаться с одного места в другое без потери беспроводного доступа к сети.
Подключение к интернету с помощью беспроводной сети общего использования в аэропорту, кафе или гостиницы обычно происходит через точку доступа. Если следует соединить компьютеры с помощью беспроводного соединения и в наличии есть маршрутизатор функцией беспроводной связи, точка доступа не требуется.
Точки доступа не имеют встроенной технологии общего доступа к интернету. Общий доступ к интернету требуется подсоединить точку доступа к маршрутизатору или модему с встроенным маршрутизатором.
